Métaux non ferreux - Métaux mineurs

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La Chine réduit ses quotas d'exportations de terres rares

Le 03 janvier 2011 par Rédaction L'Usine Nouvelle

Mots clés : Métaux critiques

La Chine a réduit ses quotas d'exportations de terres rares de plus de 10% pour 2011. Cela, malgré la menace des Etats-Unis de porter plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce.

La Chine exportera moins de terres rares l'an prochain. Le ministère du Commerce chinois a en effet alloué à 31 sociétés des quotas pour exporter 14 446 tonnes de ces minerais. C'est un recul de plus de 11% par rapport aux volumes octroyés en 2010. Consolation : la liste des bénéficiaires a été allongée cette année. Le ministère a précisé dans un bref communiqué sur son site internet qu'il avait ajouté des producteurs (9 de plus) mais qu'il avait réduit les volumes alloués aux sociétés commerciales pour les métaux utilisés dans les produits de haute technologie.

La Chine produit environ 97% des terres rares utilisées dans le monde. Cette appellation désigne 17 métaux aux propriétés électromagnétiques très recherchées dans les technologies de pointe : voitures hybrides et électriques, énergies renouvelables, électronique, éclairage et armement. La décision de réduire les quotas d'exportations et d'en relever les tarifs a attisé les tensions commerciales avec les Etats-Unis, l'Union Européenne et le Japon notamment.

A Washington, le bureau du représentant américain au Commerce s'est dit préoccupé par la décision de Pékin. "Nous sommes très préoccupés par les limites posées par la Chine aux exportations de terres rares. Nous avons fait part de nos inquiétudes à la Chine", a dit un porte-parole du bureau. Ce différend vient s'ajouter à des relations sino-américaines déjà tendues et qui se sont dégradées cette année en raison de désaccords sur de nombreux points, de la question du Tibet et de Taiwan à celle de la valeur du yuan. Le président Hu Jintao sera en visite aux Etats-Unis le mois prochain.

Le Japon, première victime

Le Japon a lui aussi été durement touché par ces réductions d'exportations. Les importations nippones de terres rares ont continué à baisser en novembre, sous le coup de l'interdiction par la Chine deslivraisons de terres rares qui a été levée à la fin du mois dernier. Les sociétés japonaises se sont plaintes de ces limitations imposées parles douanes chinoises après un conflit concernant des îles convoitées dans l'est de la mer de Chine qui a conduit Pékin à suspendre ses exportations à partir de la fin septembre.

L'Union européenne a également exprimé des inquiétudes au sujet de ces restrictions mais le commissaire européen au Commerce a dit plus tôt ce mois-ci que la Chine avait confirmé que l'approvisionnement en terres rares serait maintenu.

Une association chinois de producteurs

Les autorités chinoises ont indiqué que ces restrictions étaient dues à des questions environnementales et visaient à garantir l'approvisionnement des industries du pays, mais elles ont également insisté sur le fait que la position dominante de la Chine en tant que producteur devrait lui donner davantage de contrôle sur les prix mondiaux. Pékin a ardemment tenté d'imposer de la discipline dans son secteur des terres rares désordonné et devrait créer une association des industries de terres rares d'ici à mai 2011, a assuré Wang Caifeng, un représentant du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information.

Il a ajouté qu'il espérait que cette instance remplisse la même fonction que l'Association du Fer et de l'Acier de Chine en assurant le "développement ordonné" du secteur à travers la fixation des prix et les quotas d'exportations. Des réglementations environnementales plus contraignantes pour le secteur des terres rares devraient également être dévoilées l'an prochain, a indiqué China Business News mardi.