Métaux non ferreux - Métaux mineurs

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Rio Tinto toujours plombé par l’aluminium

Le 09 février 2012 par Daniel Krajka

Mots clés : Mines

Le métal léger a provoqué de pertes lourdes au géant minier, malgré un chiffre d’affaires en hausse sensible et des résultats plus que positifs dans le minerai de fer.

Le rachat au prix fort de l’aluminier Alcan continue de peser sur les résultats de Rio Tinto. Le géant minier Anglo-australien a en effet annoncé une baisse de 59% de son bénéfice net en 2011, à 5,83 milliards de dollars. Son chiffre d’affaires, porté par la hausse des matières premières, s’était pourtant apprécié de 9,7% à 60,54 milliards de dollars et hors éléments exceptionnels, son résultat atteignait le niveau record de 15,55 milliards, affichant une progression de 11% sur un an.

Problème, Rio Tinto a été obligé d’assumer une charge d'amortissement de 9,29 milliards de dollars principalement liée à son activité aluminium – et plus modestement, dans le diamant –, qui a défait ces bons résultats. Symboliquement, les dirigeants du groupe ont renoncé à leur bonus. « L’acquisition d’Alcan ayant été effectuée sous ma responsabilité, je me sens dans l’obligation de renoncer à ma prime annuelle cette année », a déclaré Tom Albanese, le directeur général de Rio. En 2010, Albanese avait reçu 1,6 million de livres de primes, et Guy Elliott, le directeur financier, 1,26 million.

En juin 2007, Rio avait déboursé pas moins de 44 milliards de dollars pour devenir un grand de l’aluminium en rachetant Alcan. Une acquisition en haut de cycle qui avait failli lui être fatal, et l’avait incité à envisager de passer sous le contrôle d’intérêts chinois. Le rebond généralisé des matières premières et un plan drastique de cessions d’activités dans l’aval avaient sauvé la situation.

Dans les autres secteurs, en particulier dans le minerai de fer, où il est le numéro deux mondial, les résultats de l’année écoulée ont été plus positifs. Pas moins de 82% des profits du groupe ont été réalisés dans ce secteur. A 12,8 milliards de dollars, ils ont encore augmenté de plus de 25%. Le mineur va d’ailleurs encore y investir 3 à 4 milliards de dollars afin d’augmenter de 50% sa production en Western Australia. Rio table sur une capacité de 283 millions de tonnes de minerai de fer dans le seul Pilbara en 2012. Globalement, ce sont 16 milliards de dollars qui devraient être investis en 2012, contre 12,3 milliards l’an dernier.

Par ailleurs, le groupe a mis en garde contre la hausse régulière de ses coûts de production. « Dans toute l’Australie nous subissons la hausses de nos coûts et je suis également concerné par le déclin de la productivité », a souligné Albanese. Une grève devrait démarrer, chez son compatriote et rival, BHP Billiton, dans le bassin charbonnier de Bowen.

Les actionnaires n’ont pas été oubliés, le dividende par action a grimpé de 34% à 145 cents. Toutefois, son plan de rachat d’action portant sur 7 milliards de dollars, qui devrait se terminer au premier trimestre, n’a pas été reconduit.