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Fermé depuis quinze ans, le site minier du groupe Areva situé à Bessines-sur-Gartempe (Haute-Vienne) fait l'objet d'un ambitieux programme de reconversion chiffré à 35 millions d'euros.
Quelque 20 millions d'euros seront consacrés à la construction d'une plate-forme de R&D de 10 000 m² opérationnelle début 2013 pour héberger les ingénieurs et techniciens du service d’études et de procédés analyses (SAPA) actuellement à l'étroit dans leurs locaux.
« Alors qu'il y a cinq ans le site de Bessines aurait pu fermer, ce programme de revalorisation va apporter un nouvel élan à un site en totale mutation, précise Laurent Blaszczyk, responsable communication du groupe dans le Limousin. Areva prévoit de redéployer ses activités minières en faisant de Bessines sa plaque-tournante en matière de R&D. Cette plate-forme devrait monter en puissance pour répondre à la forte demande en uranium des pays émergents. D'ici à trente ans, 200 à 300 centrales nucléaires seront construites dans le monde, il faudra bien les alimenter en uranium ».
Le SAPA, qui compte 75 salariés, verra son effectif renforcé par un nombre de salariés encore à déterminer.
Autre volet de ce programme, la construction d'un centre d'interprétation sur l'uranium de 1 700 mètres carrés, un investissement de 6 millions d'euros avec des financements attendus du conseil général et de la Région Limousin.
En cours de construction, un bâtiment à vocation touristique et pédagogique ouvrira à l'été 2011. Il retracera 60 ans d'histoire minière à Bessines, de la prospection en passant par les différents modes d'extraction du minerai, le raffinage et la reconversion des anciens sites miniers.
« Il s'agit d'une première mondiale, il n'existe qu'un petit musée de la mine dans le désert mexicain, ajoute-t-il. Nous montrerons le cycle minier, sans s'attarder sur les centrales nucléaires. Le sujet de la mine reste sensible, voire tabou, nous n'en avons jamais parlé depuis 60 ans. Il est temps de lever le voile sur un pan de l'histoire économique et industrielle de la région qui avait été passé sous silence et il ne s'agit en aucun cas de faire un show-room d'Areva ». La scénographie sera interactive, multimédia et en 3D avec une approche de vulgarisation scientifique pour accueillir le grand public et les scolaires. Quelque 20 000 visiteurs annuels sont attendus.
2 millions d'euros seront également consacrés à la création d'un pôle de géosciences avec un atelier de minéralogie et de pétrographie, complété d'une litothèque présentant des milliers d'échantillons d'uranium. Le lieu, équipé de salles de cours, TP, atelier et salle d'exposition, aura une double vocation : former les géologues du monde entier et accueillir le grand public pour les mettre en situation de travail.
Enfin, 7 millions d'euros sont réservés à la réalisation d'un projet qu'Areva souhaite garder confidentiel encore quelques semaines.
Une centrale solaire pour 36 millions d’euros
En outre, le projet de construction centrale solaire que nous avions annoncé le mois dernier, sera confié à la société marseillaise Connexia Energy. Erigée sur l'ancienne mine à ciel ouvert de Bellezane située à Bessines, la centrale sera équipée de 70 000 mètres carrés de panneaux solaires répartis sur 25 hectares en trois parcelles, soit une puissance de 8 MW pour un investissement de 36 millions d'euros.
La mise en service interviendrait en 2011. Ce projet est le plus important dans cette région et également pour Areva qui envisage d'installer cinq centrales solaires en France.
De notre correspondante en Limousin, Corinne Mérigaud
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