Energie

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La Bolivie exploitera seule son lithium

Le 27 octobre 2010 par Daniel Krajka

Le nationalisme minier fait obstacle aux ambitions de Bolloré et des autres futurs producteurs de batteries lithium-ion.

Mauvaise nouvelle pour les entreprises étrangères qui guignaient le lithium bolivien, le président Evo Morales a déclaré lors d’une conférence de presse que le pays allait procéder seul à l’exploitation de ses gisements situés dans le lac salé d'Uyuni. Toutes les compagnies étrangères ayant exprimé leur intérêt pour le lithium bolivien ne veulent qu’exploiter le carbonate, sans envisager la création d’industries aval, en particulier la production des batteries lithium-ion qui vont propulser les futurs véhicules électriques, a expliqué Morales.

Depuis deux ans, l’entreprise française Bolloré, associée au producteur de nickel et de manganèse Eramet, avait entamé des négociations avec le gouvernement bolivien. En février 2009, l 'industriel breton avait invité le président bolivien à Vaucresson pour essayer la Blue Car , son prototype de voiture électrique. L’aventure semblait donc bien engagée, mais les ambitions boliviennes de remonter la filière de la valeur en ont décidé autrement.

« Ce n'est pas seulement la France , mais tous les investisseurs étrangers qui sont hors du projet », a confirmé à l'AFP l'ambassadeur Antoine Grassin, D’autres grandes sociétés internationales – le coréen LG, les japonais Mitsubishi et Sumitomo, le chinois Citic Guoan – avaient également l’intention de s’associer à la société minière d’Etat Comibol pour exploiter les ressources du Salar. Pour profiter du lithium bolivien, elles devront construire sur place leurs batteries, voire les véhicules électriques ! Un défi pour le moins difficile en l’absence d’infrastructures et d’un environnement industriel nécessaire à la création de ce type d’industrie.

En attendant, l'Etat bolivien devrait investir 860 millions de dollars pour développer sa filière lithium. Programmée en trois phases, elle devrait débuter en 2011 pour la production de carbonate de lithium, puis de lithium métallique et enfin de batteries au lithium à partir de 2014. Un partenariat technologique avec une firme étrangère sera toutefois nécessaire.

Les réserves de la Bolivie , notamment dans l'immense désert de sel d'Uyuni, permettraient de satisfaire la demande mondiale « pour 5 000 ans », pour une production annuelle de 100 000 tonnes, s’est récemment vanté le ministère des Mines. Toutefois, la production mondiale semble actuellement suffisante pour répondre aux besoins croissants de la production de batteries pour l’automobile ainsi que pour les autres applications, et ce, même sans l’appoint des réserves de la Bolivie.

L’ambassadeur français a souligné que Bolloré allait demeurer aux côtés des Boliviens dans le comité scientifique sur le lithium, qui a notamment analysé les premiers échantillons, et allait « continuer les échanges sur d'autres usages du carbonate de lithium ». La Bolivie n’est pas le seul fer au feu des Français, Eramet et Bolloré ont signé en février un accord avec l’argentin Minera Santa Rita. ( http://indices.usinenouvelle.com/prix-a-la-production/eramet-et-bollore-guignent-le-lithium-argentin.2767)

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